1950年，美国华裔科学家董棋芳博士研发出定向玻璃微珠，随后又研制出反光布等系列反光材料，1968年，美国ROWLAND兄弟发明并注册微棱镜逆反射技术。反光膜产品是由美国3M公司开发成功的，到目前仅有美国、日本、中国、韩国等少数几个***能够，反光膜已经在发达***长期使用，其优异的光学特性和**的社会经济价值已经拥有广泛认同和接受。同样，这也引起了中国光学界和交通**领域许多科技工作者的充分关注。七十年代，中国计量科学院光学处杨永刚老师，将定向反光膜性能的结构原理、光学特点、性能测试等技术文献介绍到国内，随后许多科研院所，大专院校相继投入了对反光膜系列产品的研究开发。如，交通部公路科学研究所、中国科学院光学所等科研单位均组织专家和专项经费，成立了攻关小组，进行了立项研究。这些早期的专家和研究工作人员在反光材料上倾注了大量的心血，取得了一定的阶段性成果，基本上摸索出了反光材料 基本的工艺原理，但在当时的条件下，由于化工等基础工业的薄弱，专用的涂料、玻璃微珠等原材料无从解决，而且又没有定型的设备，在一定条件上限制了反光材料的工业化过进程。

八十年代，以浙江台州反光材料公司为主开始研制高折射率玻璃微珠，逐步解决了研发反光膜*重要的一种原材料，为中国反光材料国产化的奠定了基础。之后九O年代国内在微珠透境型的反光材料取得了长足的进步，相研制出了广告级反光膜、工程级反光膜、高强级反光膜等微珠内藏型反光材料，同时反光布、反光皮革、反光熔断、反光热贴膜也相继推出，到二十世纪九O年代未玻璃微珠型产品在中国基本成熟，在这个产业也形成像兴伟、道明、华日升等比较有规模的企业。